Das Praxissemester gilt in wissenschaftlichen und bildungspolitischen Debatten gleichermaßen als Erfolgsmodell, wie als reformbedürftige Institution. Zielenbach beforscht dessen konkrete Vollzugswirklichkeit ausgehend von der Perspektive der Studierenden und gelangt auf diese Weise zu einer dichten Beschreibung seiner strukturellen Probleme und Potenziale.
Paul Zielenbach, M. Ed., studierte Bildungswissenschaften, Sozialwissenschaften und Deutsch in Bonn. Nach seinem Studium forschte er zum Thema Lehrkräfteausbildung und absolvierte sein Referendariat.